フッ化物

むし歯予防にフッ化物を使おう

むし歯予防は歯みがきが大切なことは、耳にたこができるぐらい聞きますよね。でも歯みがきを熱心にしていてもむし歯になる人もいれば、全然歯みがきしないのにむし歯にならない人もいます。何故でしょう。

どうしてむし歯になるのかを知れば、むし歯の予防ができます

むし歯に関係する４つの要素があります。

1. ミュータンス菌などのむし歯菌

2. 糖分

3. 時間

4. 歯の質です。

歯の脱灰と再石灰化

ミュータンス菌などのむし歯菌は糖分を取り込んで酸を出します。この酸によって歯の表面のカルシウムが溶け出します。これを歯の脱灰と言います。溶け出したカルシウムは唾液で酸が洗い流されると再び歯に戻ってきます。これを再石灰化といいます。問題は脱灰と再石灰化の時間で、脱灰する時間が再石灰化の時間を上回ると歯はだんだんと修復不可能な穴になっていきます。これがむし歯です。

４つの要素とむし歯予防の方法

1. ミュータンス菌などのむし歯菌

虫歯菌の多さには個人差があります。歯みがきをしなくてもむし歯になりにくい人の中には、むし歯菌がほとんどいないという人がいます。むし歯菌は保護者、主に母親から移ることがほとんどです。
予防の一番の方法は歯みがきということになります。歯と歯の間をフロスなどで清掃することも大事です。これらをプラークコントロールといいます。
むし歯菌がすごく多くてリスクの高い人の場合は、3DS 治療（リンクが必要）などでむし歯菌を減らすことが有効な場合もあります。

2. 糖分

むし歯はむし歯菌が糖分を取り込んで酸を出すことから始まります。糖分の摂り方が問題となります。でも糖分を全く摂らないことはできません。おやつや糖分の入った飲み物の頻度や量を意識することが大切です。このことをシュガーコントロールといいます。
またキシリトール、ステビアなどのむし歯にならない糖分を用いたむし歯になりにくいものを使った食品や飲み物もむし歯予防に有効です。

3. 脱灰と再石灰化の時間

むし歯は脱灰の時間が再石灰化の時間を上回らないとできません。生活習慣が大切なのです。糖分の入ったものをダラダラ口に入れることと、寝る前に糖分を摂るのが最もいけません。寝ている間は唾液で歯が洗い流されませんので、再石灰化が起きにくいからです。

4. 歯の質

「もともと歯が弱いからむし歯になりやすい」と思われがちですが、エナメル質形成不全などの特別なケースを除き、生まれつきの歯の質が原因になることはほとんどありません。多くは上記の（1）～（3）が原因です。

しかし、後から「むし歯になりにくい強い歯」へと育てることは可能です。そこで活躍するのがフッ化物です。フッ化物は歯の修復を促して酸に強い歯を作る、WHO（世界保健機関）も推奨する優れた予防法です。

日本はフッ化物の応用の普及が遅れているために、すっかりむし歯予防後進国になってしまいました。日本より歯みがきをせず、糖分もたくさん摂っているのにむし歯の少ない国が沢山あります。フッ化物を上手に使っているからです。

フッ化物応用の方法

フッ化物の応用にはいくつか方法があります。

1. フッ化物の塗布（フッ素塗布）

集団検診や、歯科医院などでよくやっている方法です。高濃度のフッ化物を専門家が直接歯に塗布します。半年ごとのフッ化物塗布はとても有効です。

2. フッ化物洗口

適切な濃度のフッ化物洗口液で、30秒から1分間お口をすすぐ方法です。
洗口の頻度には「毎日行う方法」と「週1回行う方法」があり、予防効果はどちらも同等ですが、ご家庭で取り組む場合は毎日の歯みがきと一緒に習慣化しやすい「毎日法」をおすすめしております。
永久歯が生え始める時期から中学校を卒業する頃まで長く継続することで、むし歯の発生を約半分にまで低減する高い予防効果が期待できます。

3. フッ化物含有歯磨剤の使用

諸外国では当たり前のことなのですが、日本ではあまり意識されていません。フッ化物が入った歯磨剤で１日２回歯磨きをするだけでも、むし歯予防に効果があるのですよ。

4. 水道水のフッ化物濃度コントロール

水道水中のフッ化物濃度を適切な濃度（約1ppm）に調整することで、高いむし歯予防の効果が期待されます。
水道事業は自治体ごとに運営されており、フッ化物濃度を適切に管理する体制づくりや費用負担などの課題があり、日本では現在、水道水へのフッ化物添加は行われていません。

5. その他

フッ化物を重要視する国では、歯科医が処方してフッ化物のタブレットを服用する国もありますし、誰もが口にする食塩の中にフッ化物を混ぜる方法をとっている所もあります。

どの方法を用いるか

フッ化物はむし歯予防に有効ですが、リスクに応じて使えばいいと思っています。上の方法で効果があると思われる順に言えば、
水道水のコントロール＞フッ化物洗口＞フッ化物塗布＞フッ化物入り歯磨剤の応用
の順かと思います。

でも、むし歯になりやすさは個人個人で違いがあります。フッ素入りの歯磨剤だけで十分な人もいますし、是非ともフッ化物洗口をしてもらいたい人もいます。

歯科医院に定期的に通って、むし歯のリスクに応じたフッ化物応用の方法を相談してみるのが大事だと思います。